Como se esperava, a queda das temperaturas trouxe a véspera de Natal mais fria já registrada e os sistemas de energia em todo o país foram sobrecarregados pelo aumento da demanda por aquecimento, além de danos causados por tempestades de neve em linhas de transmissão de eletricidade.
Muitas companhias elétricas pediram aos clientes para economizarem energia, não ligando grandes aparelhos e apagando luzes desnecessárias.
As interrupções também alteraram as rotinas diárias e os planos de férias de milhões de norte-americanos durante um dos períodos de viagens mais movimentados do ano.
Quase 2 mil voos nos EUA foram cancelados neste sábado, com um total de 4 mil atrasos, de acordo com o serviço de rastreamento de voos FlightAware. Mais de 5 mil voos foram cancelados na sexta-feira.
A Associação Americana de Automóveis estimou que 112,7 milhões de pessoas planejavam se aventurar a 80 quilômetros ou mais de casa entre sexta-feira e 2 de janeiro.
Acidentes de carro fatais em todo o país deixaram pelo menos 14 mortos por conta do clima gelado, de acordo com relatos da mídia.
Dois motoristas morreram e vários outros ficaram feridos em um engavetamento de 50 veículos que fechou a rodovia Ohio Turnpike em ambas as direções durante uma nevasca perto de Toledo. O acidente forçou motoristas a se abrigarem em um ônibus para evitarem congelamento em seus carros, disseram autoridades.
Três das mortes foram relatadas em Kentucky, onde o governador Andy Beshear, neste sábado, alertou os moradores para "ficarem em casa, seguros e vivos".
"Eu sei que é muito difícil porque é véspera de Natal. Mas estamos tendo dezenas e dezenas de acidentes", disse ele. "Simplesmente não é seguro", sair de casa.
Prevê-se que as temperaturas cheguem a um máximo neste sábado de apenas 7 graus Fahrenheit (-13ºC) em Pittsburgh, superando a máxima mais fria de todos os tempos na véspera de Natal de 13ºF, estabelecida em 1983, disse o (NWS).
"A onda de frio vai persistir até o Natal", disse o meteorologista Ashton Robinson Cook, do NWS Weather Prediction Center.
Minneapolis foi o ponto mais frio dos EUA neste sábado, com -6ºF (-21ºC), e na manhã de Natal, o ponto mais frio será Fargo, Dakota do Norte, com -20ºF (-29ºC), disse ele.
O frio começará a moderar de oeste a leste nos EUA, com as planícies altas e o centro dos EUA voltando ao normal, na terça-feira, mas não vai esquentar na costa leste até quinta-feira ou sexta-feira, disse ele.
"Por enquanto vai ficar frio", disse ele.
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